¿Qué es la bioinformática?

Puesto de manera simple, la bioinformática es la ciencia de almacenar, obtener y analizar grandes cantidades de información biológica. Es un área altamente interdisciplinaria que involucra muchos tipos de especialistas, incluyendo biólogos, científicos moleculares de la vida, científicos de la computación y matemáticos.

El término bioinformática fue acuñado por Paulien Hogeweg y Ben Hesper para describir “el estudio de los procesos informáticos en los sistemas bióticos” y encontró un uso temprano cuando los primeros datos de secuencias biológicas comenzaron a ser compartidos. Mientras que los primeros métodos de análisis son todavía fundamentales para muchos experimentos a gran escala en las ciencias moleculares de la vida, hoy en día la bioinformática se considera una disciplina mucho más amplia, que abarca el modelamiento y el análisis de imágenes adicionalmente a los métodos clásicos usados para la comparación de secuencias lineales o estructuras tridimensionales (Figura 1).

Figura 1. Un amplio panorama de los diferentes tipos de datos que hacen parte del área de la bioinformática. Tradicionalmente, la bioinformática fue usada para describir la ciencia de almacenar y analizar datos de secuencias de biomoléculas, pero el término es usado hoy en día de una manera más amplia, abarcando la biología estructural computacional, la biología química y la biología de sistemas (tanto la integración de datos como el modelamiento de sistemas).

Distinción de la informática médica

La bioinformática es distinta de la informática médica: el estudio interdisciplinario del diseño, desarrollo, adopción y aplicación de innovaciones basadas en las tecnologías de la información en la prestación, gestión y planificación de servicios de atención médica. En algún lugar en medio de las dos disciplinas se encuentra la informática biomédica: el área interdisciplinaria que estudia y busca el uso efectivo de datos biomédicos, información y conocimiento para la investigación científica, la resolución de problemas y la toma de decisiones, motivados por los esfuerzos por mejorar la salud humana.

Proyectos iniciados recientemente, como el Proyecto 100.000 genomas, están cerrando las brechas entre estas disciplinas, pero de manera general la bioinformática trata con datos de investigaciones y los usa para propósitos de investigación, la informática médica trata con datos de pacientes individuales para propósitos de gestión clínica (diagnóstico, tratamiento, prevención…) y la informática biomédica intenta hacer un puente entre estos extremos.